Es el más grande de los pequeños felinos manchados.

La cola es angosta y sin pelaje espeso; es más corta que las patas traseras.

La parte dorsal es café arenoso, hasta amarillo pálido, con un patrón de rosetas negras o grandes óvalos con la parte central de color café leonado.

La parte ventral tiene manchas negras y blancas.

El pelaje es además corto y liso, está invertido sobre la nuca, inclinado hacia la cabeza.

Los ojos son medianos, amarillentos, pero ante el reflejo de la luz, los ojos son de color amarillo brillante.

Las patas son largas y las delanteras son más anchas que las traseras.

Son principalmente nocturnos y crepusculares; solitarios y terrestres, sin embargo, presentan gran facilidad para subir a los árboles.

Los felinos como el manigordo cumplen una función reguladora en las poblaciones silvestres, en distintos nichos ecológicos, debido a que ocupan una amplia gama de hábitats interactuando como depredadores o competidores, por lo que son especies indicadoras de la buena calidad de los ecosistemas y claves para la conservación.