Es un ave muy inteligente presenta una cola muy larga y puntiaguda, el pico es bicolor, la parte superior es de color blanco hueso y la parte inferior es de color negro.

La piel facial es blanca casi desnuda, está parcialmente cubierta por pequeñas plumas rojizas casi imperceptibles que forman delgadas líneas sinuosas.

Las hembras son más pequeñas y su pico es más encorvado, grueso y corto, además de que la cola del macho es ligeramente más larga. Aun así, es difícil determinar su sexo a simple vista.

El plumaje es principalmente rojo escarlata, pero las plumas encubiertas de la grupa y la cola son de color azul claro, las coberteras superiores del ala superior son amarillas, los lados superiores de las plumas de vuelo de las alas son de color azul oscuro al igual que los extremos de las plumas de la cola, y la parte inferior del ala y las plumas de vuelo de la cola son de color rojo oscuro con irisaciones doradas metálicas.

Emiten graznidos, chillidos y gritos muy fuertes, a veces agudos y a veces bajos, diseñados para llamar por muchos kilómetros a sus grupos.